Bulgarien er et land i det sydøstlige Europa, beliggende på Balkanhalvøen. Landet er kendt for sine bjergrige landskaber, smukke kyststrækninger langs Sortehavet og rige kulturarv, der strækker sig tusindvis af år tilbage. Hovedstaden er Sofia, en af Europas ældste byer, som er fyldt med historiske monumenter og en voksende moderne kultur. Bulgarien har en befolkning på omkring 6,8 millioner mennesker, og det officielle sprog er bulgarsk. Landet blev medlem af EU i 2007 og bruger den bulgarske lev som valuta.
Historie
Bulgarien har en lang og fascinerende historie, der går over 1.300 år tilbage. Det første bulgarske rige blev grundlagt i 681 e.Kr. og blev hurtigt en magtfuld stat på Balkan, kendt for sine militære erobringer og kulturelle udvikling. Under zar Simeon 1. (893-927) oplevede Bulgarien sin gyldne tid med kulturel blomstring og økonomisk vækst, og det bulgarske alfabet, kendt som det kyrilliske alfabet, blev skabt af missionærerne Kyrillos og Methodios.
Efter flere århundreders storhed blev Bulgarien i slutningen af det 14. århundrede erobret af Osmannerriget og forblev under osmannisk styre i næsten 500 år. Denne periode havde stor indflydelse på landets kultur og arkitektur, men det bulgarske folk bevarede deres nationale identitet gennem sprog og traditioner.
I 1878 blev Bulgarien befriet fra osmannisk styre med hjælp fra Rusland, og landet blev et selvstændigt fyrstedømme. Bulgarien deltog i både Første og Anden Verdenskrig, og efter 1946 blev landet en kommunistisk stat under Sovjetunionens indflydelse. Efter kommunismens fald i 1989 blev Bulgarien en demokratisk republik og begyndte sin rejse mod modernisering og integration i EU og NATO.
Madkultur
Bulgarisk mad er kendt for sine friske råvarer, enkle tilberedning og lækre smag. Det bulgarske køkken er en blanding af Balkan, tyrkiske og middelhavsinspirerede retter, og grøntsager spiller en stor rolle i mange måltider. En af de mest populære retter er shopska salata, som er lavet af tomater, agurker, løg, peberfrugter og drysset med revet sirene, en hvid fåreost, der minder om feta.
En anden klassiker er banitsa, en dejret fyldt med sireneost og æg, som bages i ovnen. Kavarma er en langsomt tilberedt gryderet lavet med svinekød, løg og peberfrugter, som serveres med brød til at dyppe i den rige sauce. Bulgarien er også kendt for sin yoghurt, som siges at være en af de bedste i verden. Den bruges i mange retter, blandt andet i den kolde suppe tarator, som er lavet med agurk, yoghurt, hvidløg og dild.
Vin og rakia, en frugtbrændevin, er populære drikkevarer i Bulgarien, og landet har en lang tradition for vinproduktion, især i regioner som Melnik og Plovdiv.
Kunst og Musik
Bulgarien har en stærk tradition inden for kunst, musik og folklore. Landets folkemusik er særlig kendt for sine komplekse rytmer og vokalharmonier. Bulgarian State Television Female Vocal Choir, som optræder med traditionelle bulgarske sange, har opnået international anerkendelse og vundet en Grammy. Mange af sangene er ledsaget af traditionelle instrumenter som gadulka (en slags violin) og kaval (en træfløjte).
Bulgariens ortodokse kirke har også haft stor indflydelse på landets kunst og arkitektur. Mange kirker og klostre, som Rila-klosteret, er dekoreret med smukke freskoer og ikoner, som afspejler den ortodokse kristendom, der stadig spiller en central rolle i bulgarsk kultur.
I moderne tid har bulgarsk kunst og litteratur fået international opmærksomhed, og landet er hjemsted for mange talentfulde forfattere, malere og musikere.
Sport
Sport spiller en vigtig rolle i bulgarsk kultur, og landet har produceret mange succesfulde atleter. Fodbold er den mest populære sport, og det bulgarske landshold har haft nogle store øjeblikke på den internationale scene, især under VM i 1994, hvor de nåede semifinalen. Den bulgarske angriber Hristo Stoichkov er en af landets mest berømte fodboldspillere og vandt Ballon d’Or i 1994.
Bulgariens bjergrige terræn gør landet til et perfekt sted for vintersport, og skisportssteder som Bansko og Borovets tiltrækker både lokale og internationale turister. Vægtløftning er en anden sport, hvor Bulgarien har haft stor succes, med adskillige olympiske medaljer gennem årene.
Opfindelser
Bulgariens bidrag til teknologi og videnskab har været betydelige. En af de mest bemærkelsesværdige bulgarske opfindelser er elektronisk digitalt urværk, som blev udviklet af den bulgarske videnskabsmand Peter Petroff i 1970’erne. Petroff arbejdede også på rumfartsprojekter i USA og spillede en vigtig rolle i udviklingen af tidlige rumteknologier.
En anden vigtig opfindelse er computermusen, som Ivan Sutherland, en af grundlæggerne af computergrafik, udviklede i samarbejde med bulgarske forskere. Landet har også spillet en central rolle i udviklingen af rumforskning og har sendt flere astronauter i rummet.
Sjove fakta om Bulgarien
Vidste du, at Bulgarien er et af de ældste eksisterende lande i Europa og er det eneste, der aldrig har ændret sit navn siden grundlæggelsen i 681 e.Kr.? Det er et land med en utrolig lang kontinuerlig historie, hvilket gør det til et fascinerende sted for historieinteresserede.
En anden sjov kendsgerning er, at bulgarsk yoghurt er verdensberømt for sine sundhedsmæssige fordele. Den unikke bakterie Lactobacillus bulgaricus, som bruges til at lave bulgarsk yoghurt, findes kun naturligt i Bulgarien og siges at have en positiv effekt på fordøjelsen og immunforsvaret.
Bulgariens rosendal i Kazanlak er et andet spændende sted. Bulgarien er en af verdens største producenter af rosenolie, der bruges i parfumeindustrien. Hvert år i maj fejrer man Rosenfestivalen, hvor hele dalen dufter af blomstrende roser.